A sólo 30 kilómetros del mar, la línea de crestas meridional de Peña Lusa marca la separación entre Cantabria y Burgos (figura 1). Sus cumbres calizas, de aspecto caótico aunque elegante, destacan entre la contundente pesadez de las montañas circundantes y forman parte de una barrera natural que delimita la franja oceánica septentrional y el inicio de la meseta castellana, al sur.
Al igual que otras cumbres próximas (Castro Valnera, 1718 m; Picón del Fraile, 1632 m), la peña Lusa, con sus 1572 m de altitud, recibe directamente las imponentes masas nubosas que provienen del Atlántico. La vertiente cántabra es lluviosa y registra un buen número de días brumosos (la terrible «oruna» u «orbajo» de la región). La nieve suele perdurar hasta la primavera por encima de los 1000 m.

El macizo de Peña Lusa contemplado desde las cabañas de La Lunada (vertiente burgalesa).

La vertiente burgalesa del macizo, abrigada de las nubles, recibe menos lluvias y se muestra mucho más acogedora. En días de mal tiempo en Cantabria, no es raro franquear el portillo de la Sía en mitad de una espesa niebla y, enseguida, descender hacia Espinosa bajo un sol radiante. La imagen de las nubes atrapadas y desbordando por encima de la línea de cumbres es subyugante.
Las condiciones físicas y climáticas reinantes en Peña Lusa confieren a las cavidades de esta montaña de altitud modesta un encanto particular: agua glacial, corrientes de aire violentas y temperaturas que oscilan entre los tres y los seis grados centígrados.

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