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L’été débutait dans la grisaille et juillet, classiquement sec et ensoleillé, annonçait une saison maussade. Finalement, ce fut août qui nous offrit les plus belles journées avec quelques séquences de canicule et une sécheresse qui perdure toujours. Du coup, avec un effectif allégé cette année nous en avons profité pour faire la chasse aux courants d’air que ce soit sur ou sous terre. Dans certains cas, ces recherches ont initié de véritables chantiers de désobstruction, dans d’autres cas, elles nous ont permis de découvrir des prolongements dans des réseaux connus. Voici donc un petit tour d’horizon de nos activités estivales qui ont représenté pas moins de 30 journées consacrées à la spéléo.

Sur l'arête des Mazos de Helguera, au nord du réseau de la Gandara. Au fond, les lapiaz du Mortillano.

Prospections au-dessus de la cueva del Gándara

Cette année, nous avons mené plusieurs prospections au nord du réseau, à la fois pour positionner des cavités connues mais aussi pour trouver de nouvelles torcas dans certains secteurs peu fouillés. Bien sûr, ce fut le cas, mais aucune d’entre elles ne s’est révélée très intéressante. Par ailleurs, la végétation de plus en plus envahissante rend certains accès difficiles et en plus du descendeur il faut désormais prévoir un sécateur dans le sac à dos..

Le lapiaz d'Helguera est percé de profondes dolines alignées sur des fractures est-ouest, comme celles qui dirigent le réseau de la Gandara en aval de l'Ojón.

Au sud du réseau, du côté du portillo de Lunada, nous avions entamés des désobstructions en 2011 dans des trous susceptibles de rejoindre la rivière de la Salamandre dans l’amont du réseau. Pas de grande découverte de ce côté-là non plus ; des trémies et des boyaux impénétrables ont eu raison de notre obstination. Etant dans le secteur, nous en avons profité pour tenter de réunir la perte des Plastiques avec le sumidero de Lunada et la torca Fulm. Deux bonnes centaines de mètres ont été explorés mais la jonction pourtant toute proche n’a pas été réalisée.

La perte des Plastiques s'ouvre une cinquantaine de mètres en amont de la perte de la Lunada (3045 m, -338 m).

Espoirs déçus à la Sota

Les cavités du cirque de la Sota, faisaient figure de vieux serpents de mer dont on parlait à intervalle régulier, sans jamais véritablement passer à l’acte. Il y avait bien eu des tentatives de désobstruction en 1973, puis en 1981, 1985, 1993, 2005. A raison d’une sortie tous les dix ans, les étroitures qui terminaient ces petites cavités n’avaient pas grand-chose à craindre. Pourtant l’objectif méritait de s’y atteler sérieusement en raison d’une situation géologique particulièrement favorable (au fond d’un superbe cirque glaciaire) et d’un courant d’air dont le ronflement au fond de la cueva del Circo avait fait croire un instant à Claude Mugnier qu’il s’agissait d’une rivière. Seul petit problème, le cirque est à 2 h de marche…

Le cirque de la Sota, au fond de Rolacia et sous le sommet du Carrío, est un magnifique cirque glaciaire aux formes presque parfaites.

Après une première reconnaissance en juin pour évaluer les travaux, nous remontons à 3 (Guy, Sandrine et Patrick), avec, cette-fois-ci, du matériel sérieux pour franchir les passages récalcitrants. La cueva 338 semble être la plus simple à agrandir, mais c’est dans la cueva del Circo que le courant d’air est le plus violent. Quelques pailles dans la première nous permettent de progresser d’une dizaine de mètres, mais la suite reste très étroite. Alors nous nous reportons sur sa voisine. Le passage est gros comme le poing, mais on distingue un agrandissement. Il nous faudra 2 bonnes séances à 3 pour parvenir à franchir ce premier obstacle.

La première étroiture de la cueva del Circo. Au départ, le passage était gros comme le poing.

Derrière c’est effectivement plus grand, mais sur 5 m seulement, car un second passage bas se présente. Nouveau chantier. Le conduit prend la forme d’un méandre étroit. Encore une étroiture et finalement à la 3° sortie, nous avons enfin le sentiment d’avoir franchi la zone difficile. Normalement, le conduit devrait s’enfoncer dans le banc calcaire sous-jacent, mais contre toute attente, celui-ci se maintient dans une alternance de grès et de marnes en suivant le pendage. Les dimensions restent pour le moins étriquées.

Ressaut dans la cueva del Circo.

Les étroitures s’enchaînent et l’une d’elles nécessite même l’aide de quelques pailles. Derrière, un puits, ou plutôt un ressaut, nous laisse croire un moment que nous allons enfin descendre dans la série. Mais 5 m plus loin, il faut remonter au sommet du méandre, et à nouveau ramper, casser pour progresser en suivant le courant d’air qui ne cesse de nous narguer. Le plafond s’abaisse et ça se gâte rapidement mais heureusement une lucarne nous permet d’accéder à un puits correspondant à la confluence du conduit principal avec un petit méandre pouvant être en relation avec la grotte voisine. Mais cela n’améliore pas pour autant la progression puisqu’il faut à nouveau avancer, la massette à la main. Lors d’une ultime sortie (la cinquième !) nous grignoterons encore une centaine de mètres jusqu’à des passages plus étroits et boueux de surcroît. C’en est trop et notre rêve de collecteur s’évapore avec un goût très amer compte tenu de toute l’énergie dépensée pour seulement quelques 200 m de galerie (-40 m).

Recherches vers Bucebrón et Buzulucueva

• La torca de la Rana Perdida

Nous avions découvert ce gouffre en février dernier. Une désobstruction à -4 m avait permis d’accéder à une succession de petits puits terminés par un colmatage à -54 m. Cependant, un étroit soupirail à -45 m avalait tout le courant d’air qui, cet été, était relativement fort. Nous y retournons en juillet, élargissons le passage et descendons un puits en gradins de 40 m. Une ultime désobstruction à -90 m se soldera par la découverte d’un P.12 entièrement bouché à -110 m.

Dans le même secteur plusieurs trous aspirants ont été ouverts mais sans résultat notable.

En face, sur l’autre versant de Bucebrón, nos travaux dans la torca de la Niebla Negra nous ont amenés à -170 m au sommet d’un puits étroit qu’il faudra agrandir. Il y a de l’air, de l’eau, mais les dimensions restent modestes pour le secteur. Affaire à suivre.

Les premiers puits de la torca de la Niebla sontcreusés dans un alternance de couches à dominante gréseuse.

Juste en bas, nous avons repris la désobstruction d’un trou fortement souffleur découvert par le S.C.Paris en 1988. C’est sans doute un travail de longue haleine, mais, les jours de repos (!) nous avons bien apprécié de travailler dans ce trou proche de la route, climatisé à moins de 10° quand il faisait plus de 30° à l’ombre…

Gros chantier en perspective sur le souffleur de Bucebron

En aval du réseau de l’alto de Tejuelo, l’étau se resserre…

Nous ne reviendrons pas sur la jonction entre le Pasillo et l’aval de Cantu (voir article précédent sur le blog). Mais non loin de là, deux autres prétendants attendent leur tour.

Dans les puits d'entrée de la torca Aitken

La torca Aitken est un maillon majeur en aval du réseau. Des recherches vers l’ouest, en amont de la cavité, ont permis de découvrir quelques prolongements qui portent le développement à près de 8 km. Il reste de nombreux départs à voir et outre une jonction, il serait très intéressant de pouvoir poursuivre l’exploration en aval, en direction du fond du collecteur de la Canal et de la Cayuela.

Plus modeste avec ses 2 km, la torca del Maxou Picchu, s’est rapprochée de galeries connues. Il y a là aussi de la jonction dans l’air….

Dans les grandes galeries de la torca Aitken

Ce tour d’horizon ne serait pas complet si on omettait de mentionner le temps passé sur des cavités plus modestes, les longues heures à arpenter les lapiaz, le GPS à la main pour localiser d’anciennes cavités n’existant plus que dans la bibliographie. À la fin de l’été 2012, notre inventaire « Porracolina » compte 1745 références.

Participants : G. Aranzabal, P. et S. Degouve, L. Guillot, J. Lopez Jorde, J.N. Outhier,  B. Pernot, G. et M.  Simonnot.

Compte rendu : P. Degouve et G. Simonnot

En attendant un compte rendu plus détaillé des activités de l’été, voici un petit bilan des dernières explorations dans la torca del Pasillo et de la jonction réalisée entre cette dernière et l’extrémité de la torca del Canto Encaramado.

Pour mémoire, la torca del Pasillo était probablement connue des spéléos de Tortosa qui avaient marqué un gouffre dans la même doline. Guy Simonnot la redécouvre en 2009 et des travaux de désobstruction au bas du puits d’entrée débuteront en 2010. Ceux-ci vont assez rapidement permettre la découverte d’une zone de puits complexe recoupant un labyrinthe de petites galeries étagées (labyrinthe de los Pimientos) qui vont nous occuper un moment. Ce n’est qu’en juin 2011, après une dizaine de sorties passées à démêler l’imbroglio de galeries que nous tombons finalement sur ce qui semble être un drain plus important. Des traces d’écoulement et un courant d’air magistral nous indiquent la voie à suivre. En 3 sorties nous explorons la galerie des Indignés sur plus de 1400 m.

La galerie des Indignés vers -240 m

A son extrémité amont, nous recoupons une rivière en plusieurs endroits séparés par des siphons. Le franchissement d’une trémie délicate et instable va nous permettre de gagner encore quelques dizaines de mètres jusqu’à un ultime siphon et une trémie ventilée. Le report topo nous indique alors que nous ne sommes plus qu’à une vingtaine de mètres seulement de l’extrémité aval du collecteur de Canto Encaramado exploré par nos amis du Secja, du Spekul et leur collectif. Il ne restait plus qu’à concrétiser la jonction…

L'arrivée sur le collecteur, peu avant le siphon.

Samedi 11 août 2012 :

La sécheresse étant bien marquée, les conditions s’avèrent parfaites pour réaliser la plongée. Nous sommes donc 5 ce matin pour acheminer les deux bouteilles de 4 l et tout le matériel de Ludovic qui sera notre plongeur (G. Aranzabal, P. Degouve, L. Guillot, J.N. Outhier, B. Pernot).  Gotzon, fidèle explorateur du Pasillo est de la partie et son aide musclée nous sera bien utile. La progression est un peu plus lente qu’à l’accoutumée et il nous faut bien 4 heures pour atteindre le siphon.

Le parcours en montagnes russes est aussi agrémenté de bassins glaiseux pas toujours évidents à éviter.

Le niveau est très bas et l’eau, cristalline. Nous nous installons près du siphon car du coup, il y a plus de place, de grandes dalles étant exondées. Par contre, nous ne sommes pas à l’abri du courant d’air, toujours aussi fort et qui sort d’une fissure impénétrable. Ludo s’équipe et déjà nous voyons ses lampes disparaître dans ce magnifique conduit noyé.

En plus des 100 m de fil, il dispose d’une corde de 20 m que nous avons récupéré au passage, au cas ou la plongée serait plus longue que prévue. En fait, arrivé en bout de corde, Ludo entrevoit déjà le miroir de l’autre extrémité du siphon et il déroule son fil juste pour sortir de l’eau.

Alors ?????

Très rapidement il tombe sur une corde (main courante) posée par l’équipe du Secja. La jonction est donc faite et pour apporter une preuve, il coupe l’extrémité de la corde qu’il nous brandit, à peine sortie de l’eau. Il ne nous reste plus qu’à plier bagage. Il n’y a pas de champagne, mais le coeur y est. Au passage de la trémie, quelques blocs instables glissent de façon alarmante et nous ne serons pas mécontent de ne plus la franchir. Il nous faut encore 4 bonnes heures pour revoir le jour. Le réseau de l’alto de Tejuelo dépasse désormais les 110 km et prend la seconde place des cavités espagnoles.

Ludo et son trophée...

Jeudi 16 août 2012

Le but de cette sortie est d’essayer de prolonger l’aval de la galerie des Indignés car si désormais, nous pensons qu’il y a peu de chance pour que le collecteur de Canto ressorte à la Cubrobramante, il reste encore beaucoup d’incertitudes sur sa destination finale. L’équipe est plus restreinte (P. Degouve, L. Guillot, B. Pernot)  et la journée débute assez mal, car arrivés à l’entrée du Pasillo, Patrick s’aperçoit qu’il a oublié sa combinaison. Il n’est déjà pas très tôt et un aller-retour à la maison nous fait rentrer dans le trou à 12 h. En 1 h 30 nous sommes à la trémie en aval du P.7.  Le courant d’air est déjà très fort et nous constatons qu’une bonne partie file dans les deux niveaux de la trémie. Nous fouillons donc bien le chaos de blocs mais celui-ci reste très compact.  Ayant épuisé le secteur nous partons en direction du fond. Il y a aussi beaucoup d’air et celui-ci semble monter en puissance. Nous visitons la branche de gauche (Nord), mais, il s’agit visiblement d’un amont et le courant d’air est quasiment inexistant. Ce dernier emprunte la branche de droite. En continuant en bas du conduit, au-delà de l’arrêt topo, nous nous heurtons à une trémie. Pendant ce temps, Bruno est remonté dans une galerie dont l’exploration n’avait pas été terminée. Rapidement il se retrouve dans un beau conduit, suite logique de la galerie des Indignés.

La galerie des Indignés avant la première trémie à - 245 m

Tout le courant d’air est là. Nous le rejoignons en démarrant la topo, nous avons donc dépassé la trémie et désormais, tout est permis. La galerie est toujours aussi belle, déchiquetée et lavée par les crues. Malheureusement l’enthousiasme ne dure pas et 50 m plus loin, une nouvelle trémie barre le passage. C’est la même qui nous avait arrêtés dans la galerie du bas et des escalades dans des conduits supérieurs se heurtent au même obstacle. Peu avant, une galerie latérale argileuse aspire une partie de l’air. Nous l’explorons de fond en comble. Les conduits sont rarement confortables, tapissés d’argile plus ou moins liquide, et après avoir rampé sur près de 250 m, il faut se résigner, ce n’est pas par ici que nous passerons. Nous revenons en complétant la topo, en amont, jusqu’à retrouver l’envers de la première trémie, puis commençons à entamer le retour. Un petit coup d’œil dans le méandre où on entend le bruit d’un ruisseau, nous confirme qu’il sera bien difficile de l’atteindre, le conduit étant strictement impénétrable (courant d’air soufflant). Il nous faudra près de 3 h pour ressortir. Dehors il fait nuit.

A l’issue de ces deux explorations, le réseau totalise un développement de 110 445 m, mais au-delà des chiffres, la jonction avec le Pasillo nous éclaire un peu plus sur les circulations dans ce réseau complexe dont l’exploration semble bien loin d’être terminée.

Informations : P. Degouve et G. Simonnot

Photos de B. Pernot